La criopreservación de óvulos, espermatozoides y embriones es un paso fundamental en muchos tratamientos de reproducción asistida. Las técnicas de congelación y vitrificación se utilizan para preservar la fertilidad y permitir el uso de estas células en el futuro. Aunque ambos métodos tienen el mismo objetivo, existen diferencias clave que los distinguen, especialmente en cuanto a la eficiencia y los resultados.
En este artículo, exploraremos las principales diferencias entre congelación y vitrificación, así como su aplicación en la criopreservación de óvulos, embriones y espermatozoides.
Tabla de contenidos
Diferencias entre congelación y vitrificación
En los primeros días de la reproducción asistida, la única técnica disponible era la congelación de gametos y embriones. Este proceso era eficaz para el semen, pero presentaba grandes dificultades al aplicarse a óvulos y embriones, debido a su mayor tamaño celular. La congelación tradicional causaba la formación de cristales de hielo en el interior de las células, lo que dañaba gravemente su estructura y funcionalidad. Por esta razón, la vitrificación se desarrolló como una solución más eficaz.
Congelación
La congelación lenta (slow-freezing) es un proceso en el que las células se congelan lentamente, lo que puede causar la formación de cristales de hielo en su interior. Estos cristales dañan las estructuras celulares, lo que reduce significativamente la tasa de supervivencia de óvulos y embriones.
Vitrificación
La vitrificación, por otro lado, es un proceso más avanzado en el que las células se congelan a una velocidad ultrarrápida. Esto evita la formación de cristales de hielo, ya que el líquido intracelular se transforma en un «vidrio» sin cristalizar, preservando la estructura celular. Esta técnica ha demostrado ser mucho más efectiva para la criopreservación de óvulos y embriones, con tasas de supervivencia mucho más altas.
Vitrificación de óvulos
La vitrificación de óvulos es la técnica más avanzada para la criopreservación de óvulos. Este proceso implica el uso de crioprotectores para reemplazar el líquido celular y proteger las estructuras internas del óvulo durante el proceso de congelación.
Preservar la fertilidad
La vitrificación permite a las mujeres preservar su fertilidad para el futuro, especialmente aquellas que desean retrasar su maternidad o que están sometidas a tratamientos médicos que pueden afectar su capacidad reproductiva, como la quimioterapia. La vitrificación de óvulos asegura que los óvulos conservados mantengan la misma calidad que los óvulos frescos.
Donación de óvulos
La vitrificación también ha facilitado la donación de óvulos, ya que permite almacenar los óvulos donados sin perder calidad. Esto ha mejorado significativamente las opciones de ovodonación, permitiendo incluso donación compartida, donde un solo donante puede beneficiar a varias receptoras.
Vitrificación de embriones
Al igual que los óvulos, los embriones también pueden ser vitrificados para su preservación. La técnica de vitrificación garantiza que los embriones mantengan su capacidad de implantación y desarrollo una vez descongelados, lo que les permite seguir su evolución normal después de la descongelación.
La vitrificación de embriones ofrece la ventaja de que los embriones sobrantes de un ciclo de FIV pueden ser almacenados y utilizados en ciclos futuros, sin necesidad de repetir la estimulación ovárica y la punción folicular.
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👉 Lee más sobre la vitrificación de embriones y sus ventajas
Congelación de esperma
El semen se conserva mediante un proceso diferente: la congelación lenta. Al ser células pequeñas, los espermatozoides no forman cristales de hielo que puedan dañarlos, lo que permite que la congelación lenta sea altamente eficaz. La congelación de esperma es una técnica probada y con alta tasa de éxito, especialmente en tratamientos de inseminación artificial o FIV.
Precios
El coste de las técnicas de criopreservación varía según el tipo de células a conservar y el proceso utilizado:
Congelación de semen: Entre 200€ y 700€.
Vitrificación de óvulos: Entre 2.500€ y 4.000€, dependiendo de la clínica.
Vitrificación de embriones: Entre 3.500€ y 6.000€, incluyendo el proceso de FIV previo.
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Vídeo sobre la vitrificación y congelación
En el siguiente vídeo, la embrióloga Amanda Luis (@mandy_lg) ha vitrificado óvulos en Institut Marquès, una decisión que le permite tomar el control de su tiempo y preservar su fertilidad.❤️⏳
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Preguntas frecuentes
¿Es cierto que es gratis congelar óvulos para las pacientes de cáncer?
Algunos centros ofrecen vitrificación de óvulos gratuitamente para pacientes oncológicas, pero no es una práctica común en todos los lugares.
¿Utilizar semen congelado afecta al resultado del tratamiento de reproducción asistida?
El semen congelado puede afectar ligeramente la motilidad de los espermatozoides, especialmente en casos de factor masculino severo, pero en general no debería afectar significativamente a los resultados del tratamiento.
¿Es mejor la vitrificación o la congelación de óvulos?
La vitrificación es superior a la congelación tradicional, ya que evita la formación de cristales dentro del óvulo, lo que mejora la tasa de supervivencia y la probabilidad de embarazo.
¿Es efectivo congelar óvulos a los 40 años?
La calidad de los óvulos disminuye con la edad, pero congelarlos antes de los 40 años garantiza una mayor tasa de éxito y una mejor calidad celular.
¿Cuál es el costo de la congelación de óvulos?
La vitrificación de óvulos suele costar entre 2.500€ y 4.000€, dependiendo de la clínica y el tratamiento requerido.
Lecturas recomendadas
Si estás considerando preservar tu fertilidad, es importante entender todo el proceso. Te recomendamos leer el siguiente artículo: La preservación de la fertilidad: congelar óvulos y esperma.
Autores y colaboradores
Este artículo ha sido redactado por el equipo médico especializado en fertilidad de RainbowFertilityBarcelona.com, compuesto por ginecólogos, embriólogos y especialistas en reproducción asistida.
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